올 여름은 유난히 더웠습니다. 어제가 처서였는데도 한 낮의 더위는 식을 줄 모릅니다. 우리들의 잔치인 전국 연수회도 무사히 지나가고 방학도 다 끝나갑니다. 여름이 다 지나가도록 삼계탕을 먹었는지 기억이 가물가물합니다. 며칠 전 수업시간에 얘기해 준 <삼계탕과 영계백숙>을 올려 봅니다.

   蔘鷄湯(삼계탕)은 인삼, 찹쌀, 대추 등을 넣어서 푹 고은 것입니다. 옛날부터 한 여름의 더위를 이기는 건강식품으로 인기가 높았죠. 白熟(백숙)이란 다른 양념을 하지 않고 그냥 푹 고은 것을 말합니다.

   영계는 원례 연계(軟鷄)에서 軟(연)은 부드럽고 연하다는 뜻입니다. 그러니까 연계(軟鷄)는 병아리보다 조금 큰, 살이 연하고 부드러운 중간 크기의 닭을 가리키는 말입니다.

   오늘날 영계는 나이 어린 남녀를 가리키는 卑俗語(비속어)로 쓰여 좋지 않은 뜻을 나타낼 때가 많습니다. 비속어는 낮고 속 된 말이므로 사람을 두고 잡아먹는 닭에 견주어 말하는 것은 옳지 않다고 여겨집니다. 한 번쯤은 한자를 배우는 학생들에게 알려주는 것도 좋은 듯합니다.